O dia 30 de novembro de 2002 marcou um momento histórico para os fãs de MMORPG. Foi nessa data que a NCSoft iniciou a primeira fase do Beta Fechado de Lineage 2 na Coreia do Sul, dando início à trajetória de um dos jogos de RPG online mais influentes de todos os tempos.
Para entender como Lineage 2 surgiu, é necessário voltar às origens da indústria de jogos coreana, ao sucesso de Lineage 1 e à visão dos desenvolvedores que ajudaram a moldar o gênero MMORPG.
O Nascimento dos RPGs Online Coreanos
As raízes dos jogos online coreanos remontam ao final da década de 1980 e início dos anos 1990, com os chamados MUDs (Multi-User Dungeons), jogos de RPG multijogador baseados principalmente em texto. Inspirados por títulos ocidentais, os desenvolvedores coreanos começaram a criar versões adaptadas para seu idioma.
Um dos primeiros exemplos surgiu em 1994, quando foi desenvolvida uma adaptação coreana de um MUD. Entre os participantes estava Jake Song, que mais tarde se tornaria uma das figuras mais importantes da indústria de MMORPGs.
Pouco depois surgiram títulos como The Land of Dahn e Kingdom of the Winds. Lançado em 1996 pela Nexon, Kingdom of the Winds tornou-se um dos primeiros MMORPGs de sucesso da Coreia e continua sendo um dos jogos online mais antigos ainda em operação.
Esses primeiros projetos frequentemente utilizavam a mitologia e a cultura coreanas como base, ajudando a construir uma identidade própria para a indústria local.
Jake Song e a Criação de Lineage
Após o sucesso de Kingdom of the Winds, Jake Song ingressou na NCSoft para desenvolver um novo MMORPG inspirado no popular manhwa coreano Lineage.
Lançado em 1998, Lineage introduziu várias características que mais tarde influenciariam diretamente Lineage 2:
Sistemas de clãs em larga escala.
Cercos a castelos.
Guerras entre clãs.
PvP em mundo aberto.
Forte foco em comunidade e liderança.
Diferentemente de muitos MMORPGs da época, Lineage enfatizava a lealdade ao clã e ao seu líder, transformando essa filosofia em um dos pilares da franquia.
Problemas Legais e o Nascimento do Mundo de Aden
À medida que Lineage crescia em popularidade, surgiram disputas legais relacionadas aos direitos da obra original.
Embora o jogo fosse inicialmente baseado no universo do manhwa, a NCSoft decidiu criar seu próprio cenário, conhecido como Aden World. Essa decisão permitiu evitar futuros conflitos jurídicos e deu aos desenvolvedores total liberdade criativa.
Isso também explica por que Lineage 2 possui poucas conexões diretas com o quadrinho original e por que grande parte de sua história evoluiu de forma independente.
O Início do Desenvolvimento de Lineage 2
O desenvolvimento de Lineage 2 começou oficialmente em outubro de 2000 sob o nome interno de Project L2.
A equipe tinha dois objetivos principais:
Criar um MMORPG totalmente em 3D.
Construir a experiência de jogo em torno de cercos massivos e guerras entre clãs.
Para acelerar o processo, a NCSoft decidiu utilizar o Unreal Engine 2, uma escolha incomum para a época, já que a maioria dos estúdios desenvolvia seus próprios motores gráficos.
A Competição com a Blizzard
Durante o desenvolvimento, a NCSoft descobriu que a Blizzard estava trabalhando em seu próprio MMORPG, projeto que posteriormente se tornaria World of Warcraft.
Preocupada com uma competição direta, a NCSoft acelerou o desenvolvimento para tentar lançar Lineage 2 antes de seu futuro concorrente.
Embora essa estratégia tenha permitido um lançamento mais rápido, os próprios desenvolvedores admitiram anos depois que precisaram cortar uma grande quantidade de conteúdo, incluindo missões, sistemas de jogo e diversas funcionalidades planejadas.
Com o passar dos anos, alguns membros da equipe resumiram essa decisão em uma frase bastante conhecida:
A NCSoft conquistou a Coreia, mas perdeu o resto do mundo.
As Primeiras Apresentações e Versões Alfa
A primeira apresentação pública de Lineage 2 aconteceu em 14 de março de 2002.
As capturas de tela e vídeos demonstrativos mostravam um jogo bastante diferente da versão final:
Cidades muito maiores.
Designs alternativos de castelos.
Ambientes mais extensos.
Capas para os personagens.
Modelos de personagens diferentes.
Ciclos completos de dia e noite.
Monstros e equipamentos que nunca chegaram ao lançamento.
Muitas dessas características foram removidas devido a limitações técnicas ou decisões relacionadas à jogabilidade.
Recursos Removidos Durante o Desenvolvimento
Uma das descobertas mais interessantes dos materiais promocionais iniciais é que os Elfos Negros originalmente possuíam habilidades de invocação semelhantes às dos futuros Necromancers.
Os desenvolvedores também experimentaram sistemas avançados para arqueiros:
Disparo em primeira pessoa.
Câmeras acompanhando a trajetória das flechas.
Física mais complexa para projéteis.
Embora essas ideias fossem inovadoras para a época, acabaram sendo descartadas devido a problemas de desempenho e limitações tecnológicas.
Outros elementos removidos incluíam:
Montarias Strider para jogadores.
Sistemas de castelos mais complexos.
Mecânicas comerciais diferentes.
Versões muito maiores de diversas cidades.
Muitas dessas ideias foram abandonadas ou profundamente modificadas antes do lançamento oficial.
O Primeiro Beta Fechado
O primeiro Beta Fechado de Lineage 2 começou em 30 de novembro de 2002.
O interesse foi enorme. Mais de 142.000 inscrições foram enviadas, mas apenas 400 jogadores foram selecionados para participar da primeira fase de testes.
A versão inicial incluía apenas uma pequena parte do mundo:
Talking Island.
Parte do território de Gludio.
Zonas básicas de caça.
Locais icônicos como Dion, Giran e Oren ainda não estavam disponíveis.
Os cercos a castelos também começaram a ser testados durante essa fase, mas sofriam com sérios problemas de desempenho. Para solucioná-los, os desenvolvedores precisaram otimizar o jogo reduzindo a complexidade gráfica dos modelos dos personagens.
O Beta Aberto e a Expansão Rápida
Quando o Beta Aberto começou, a demanda superou todas as expectativas.
A NCSoft abriu constantemente novos servidores para acomodar o crescente número de jogadores. Em poucos meses, a infraestrutura do jogo foi expandida significativamente.
No final de 2003:
Lineage 2 possuía quase 900.000 assinantes pagantes.
Foi eleito o Melhor Jogo da Coreia de 2003.
Sua equipe de desenvolvimento recebeu um prestigioso Prêmio Presidencial.
Um MMORPG que Marcou uma Geração
Mais de vinte anos depois, Lineage 2 continua sendo considerado um dos MMORPGs mais importantes da história. Seu foco em guerras de clãs, cercos a castelos, competição em mundo aberto e comunidades organizadas ajudou a definir toda uma geração de jogos online.
Dos primeiros experimentos da indústria coreana até se tornar um fenômeno global, a história de Lineage 2 não é apenas a história de um jogo, mas também a evolução de todo um gênero.
